第 二 章
傍晚，杜兼人剛從床上起身，就聽見郭大娘在外頭叫門。他連忙把門打開，郭大娘神色倉惶的拿著一封書信撞了進來。
「怎麼了？」他伸手扶住郭大娘踉蹌的身子，好奇問道。
「兼人，下午縣老爺親自上門來，說要見你……」郭大娘抓著他手臂。
知縣親自來訪？杜兼人大驚。「您怎麼沒有叫醒我？」
郭大娘連連點頭。「有啊有啊！我請縣老爺等一下，就想來叫你起床；可是他一聽說你在午睡，就要我別打擾你，站在你門外勸也勸不走，說要等你睡醒。」
「……」在門外等他睡醒？好熟悉的行徑……杜兼人皺起眉。
「縣老爺等了很久，那個陸師爺一直勸他明天再來；後來他大概也被勸得煩了，就留下這封信，說明天再來。」
郭大娘把信交給杜兼人，一邊不安地問道：「兼人，縣老爺為什麼來找你？」
「我不知道。」杜兼人搖搖頭，拆開了信封。
「寫些什麼？」
見杜兼人面色由狐疑轉為凝重，郭大娘不由得焦急了起來。
「郭伯母，您別擔心，不是壞事，只是有點麻煩。」他收起信件，吁了一口長氣，問道：「知縣前來拜訪，可有列隊開道？是騎馬還是乘轎？」
「列隊……沒有沒有。」郭大娘搖手：「沒騎馬也沒坐轎子，他自個兒走路過來的，只帶了一個師爺，就是上回來過的那個。」
杜兼人沉吟不語。只帶了師爺步行前來啊……
「兼人？縣老爺找你做什麼？」
「他看了我寫的狀紙，想要聘我替他做事。」
「咦？」郭大娘驚呼。
「唉，煩死了。」揉上額角，杜兼人心中煩惱不已。
如果知縣來訪時作威作福，那還可以拒絕得爽快些。可是他不擺架子，謙卑功夫做了十足十，自己不得不買這個面子。
「郭伯母，我明日親自去回絕。」
「這樣嗎……你要回絕啊……回絕得了嗎？」
小民怕官似乎是種天性。郭大娘惶惶不安的臉色讓杜兼人心裡更煩。
才剛睡醒，又被攪得頭暈腦脹。「頭痛啊……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
好不容易挨到隔天，杜兼人強振精神，等午後息堂的梆子敲過之後，便帶著知縣留下的書信前往衙門求見。
皂隸將杜兼人領到衙門東側的寅賓館等候，便拿著書信往內衙通報。
坐在小小的廳裡，杜兼人挺直背脊，盯著自己放在膝上的雙手，不往別處多瞧一眼。
富清縣衙門建築仍新，門上柱上的紅漆都還亮得刺眼；他卻打從進門起，就聞到一股腐敗的氣味。
是自己心裡有鬼吧？只是坐在會客的廳堂中，感覺就像被埋在溫熱的流沙裡一樣呼吸困難。
公堂之上，為何不俯首慚愧？
小民無罪，何須慚愧……
破鑼似的質問聲和堅定的答話聲在他腦中來回盪著，似遠又似近。
「……真討厭……」他皺起眉頭強自忍耐。
「杜先生。」
杜兼人往門口望去，一道人影逆光而來；烏帽白面，青袍綠帶，正是富清縣令寧東風。
「寧大人。」杜兼人甩袍欲跪。
「先生請不必多禮。」寧東風連忙上前，伸手接住他下沉的身勢。
杜兼人抬起頭，總算與這個麻煩的縣令打了照面。一看見寧東風的臉，他陡然睜大了眼睛。
這個縣令……比任何他曾見過的戲子優伶都要來得美貌不說，臉上還掛著溫溫的笑，根本一點官威也沒有。
雖然杜兼人立刻收斂目光，但他瞬間閃過的訝異還是讓對方捕捉到了。
寧東風微笑道：「本官相貌可鄙，威儀不振，杜先生切莫笑話。」
杜兼人抬頭：「人說容貌端正，乃是前世修來。大人相貌清雅，豈屬惡事？」
寧東風故作爽朗地「哈哈」笑了幾聲，算是把這個話題混過去。
「杜先生一早前來，本官有失遠迎，實在慚愧。」
「大人言重了。昨日承您屈駕來訪，在下未能出迎，因此特來告罪。」
「是本官求賢若渴，戰戰兢兢，杜先生又何罪之有呢？」
杜兼人暗暗皺眉。
禮尚往來的言辭是文人基本功課，他以為自己早已習慣，但此時跟寧東風你一言我一語的推托來去，竟讓他沒來由地煩躁起來。
「杜先生？」寧東風仍然笑得有禮。
這人還真能掛得住笑……而且笑起來白牙閃閃，整張臉都發亮。杜兼人壓不住心中煩躁，猛然起身，朝他深深一揖：「在下此行前來，是為辭大人之聘。」
寧東風美麗的臉上微露驚愕：「杜先生不肯應聘嗎？可否給本官一個理由？」
杜兼人仍然維持彎腰的動作，低垂著頭頸。
「在下孤窮一身，流落到此；胸無墨水，腹無才學，唯能識字書寫，藉此圖個溫飽而已。忝蒙大人青眼相加，感激莫名，然而在下實在不敢應聘，也實在不足以應聘。」
寧東風「哦」了一聲，臉上笑意未收，反問：「你倒說說看，在這富清縣裡，你不能應聘，還有誰能？」
聽他用詞中敬意減了幾分，杜兼人心頭一緊。
見他不回話，寧東風伸手扶他起身，苦著臉說道：
「杜先生，我老實說了。不管是不是讀書人，沒有學問的啊，就算倒吊起來擠也擠不出半滴墨水。
「每月一逢放告日，就是我頭痛欲裂的時候。富清雖小，呈上堂的大小狀紙沒有一百也有數十；張張言不及義，用語荒唐，看得我直想跪下來叫他們爸爸。」
聽他用抱怨的語氣向自己大吐苦水，杜兼人一怔。
寧東風繼續說道：「那天我看見你為章家小子寫的狀紙，可謂久旱逢雨，字字句句在我眼中有如明珠落玉盤，真教我如沐春風，久久不能釋卷……」
杜兼人被他讚得有點發窘。
「大人，您是在取笑了，在下筆力拙劣，文詞堪稱通順而已。」
「通順而已？」寧東風的眼神忽然變得很遙遠。「你的文筆即使只是通順，在我眼中，也已是難得一見的寶貝了。」
「這……」
寧東風忽然站起，向他一拜到地：「杜先生，懇請您入我幕中，為我分憂解勞吧！」
見他作揖，杜兼人連忙跪倒，回道：「大人，您真要教在下如此為難嗎？」
由上往下看著他瘦弱的身形，寧東風嘆了口氣，伸手扶他起身。
「十年寒窗，一舉聞名。古來讀書人誰不言官？你既然志不在功名，又拒絕得這麼堅定，難道是嫌這幕賓之職太過卑屈嗎？我七品知縣年俸雖薄，但絕不會虧待你的。」
「不是的，大人，兼人絕非恃才傲物……」杜兼人雙袖一直拱在身前。
「唉，我實在討厭這種方式。」
寧東風伸袖抹了抹臉。杜兼人這才發現，他眼下跟自己一樣有著不小的黑圈。
只聽他又說道：「我昨晚批書牘到夜深，今天又一早就被陸谷鬧醒，沒力氣再跟你耍嘴皮了。」
杜兼人反應不過來，卻見對方伸出右手食指，直直推到自己鼻前。
「給我一個理由。」
「什麼？」
「我知道你自稱才學不足什麼的，只是推托之辭。」寧東風盯著他，表情十分認真。「給我一個不能應聘的理由，一個就好，只要這個理由能說服我，我不會再向你多說一句廢話。」
那如果不能說服呢？杜兼人瞪著他看似誠懇卻實有所謀的眼睛。
「一個理由就好。」這才對，兵分兩路三路四路五路……不是他的風格。
這個杜先生會怎麼回答？會堅持他才學不足？會說遠地有家人要奉養？還是會說他志向不在此處？
看著他微顯懊惱的面容，寧東風想像著駁倒他的樂趣。
恬淡的嗓音拉回了他飄遠的思緒。
「大人既然不喜歡迂迴，那在下就直言了。」
「不必客氣，我洗耳恭聽。」他會給什麼理由呢？
「我……」收起謙稱，杜兼人表情罩上一層寒霜：「我討厭衙門、討厭幕賓、討厭典史、討厭書吏長隨、討厭捕快皂隸……我討厭所有跟官府有關的一切，只要跟這些人靠得近了點，我就渾身不舒服；站到官府裡，更是暈得都要吐了。」
聽了他口中那串唱歌般的「討厭」，寧東風的笑容在臉上僵住了。
「唉呀……這麼討厭吶？」寧東風重整笑容：「如果不是我這個小小知縣就站在你面前，只怕『縣官』必定名列其首吧？」
「……還請大人見諒。」他不正面回答，彬彬有禮地拱手作揖。
請他見諒啊……這不就是承認了嗎？寧東風心裡微有受傷的感覺。
「為何你對官府如此憎恨？可否告訴我理由？」
「您方才說過，只要一個理由。」他抬眼，神色如常。「大人這麼追問，是否表示您已接受我方才的理由？」
寧東風微感驚訝，沒想到對方會拿自己說的話來擠對他。
他不由自主地笑了：「是的，我接受。向你追問只是出於好奇。」
「……」見他如此爽快就接受，杜兼人心中不無訝異。
「杜先生如此討厭官府，我卻身為縣官，無論如何，要請你指教。你為何對官府如此深惡痛絕？是否曾經吃過官府中人的虧？」
「堂上一點硃，民間千滴血。」杜兼人避開他話鋒，續道：「莘莘黎民之命，盡懸於一人之筆，公堂匾額『清慎勤』三字，日日照映堂下生民血淚。」
「但若無官，真正受了冤屈的人，又該往哪裡去訴？杜先生此言未免偏頗。」
杜兼人搖頭。「自詡清正廉直的官，比昏庸無能的貪官還要可怕。為了表示不惑於美色，就當眾將貌美的犯婦脫衣重打；為了表示不畏財勢，被告愈是富有，就愈是動輒施刑……在這樣的地方做事，就像拿筆蘸著人血一般，要我拿這樣的薪俸度日，我寧可餓死。」
這是以死相脅來著……寧東風露出苦笑。不過是想聘他作幕賓而已……難道自己看起來真像會害人家破人亡的惡官嗎？
「杜先生人品斯文，沒想到卻如此烈性。我原想聘你入幕，卻被你繞著彎罵了個狗血淋頭。」
「兼人並無冒犯之意。」他還是不正面否認。
「也是，杜先生只是直抒己見，我如跟你計較，豈不太過小氣？」看著他淡然容貌，寧東風心裡大感遺憾。
「謝大人體諒。」
「你心意如此堅決，我再多費口舌也是無用。請恕我睡眠不足外加心灰意冷，無力相送了。」寧東風嘆了口氣，背微微駝了起來。
杜兼人盯著他百無聊賴的臉，緩慢道：「大人既然公事勞形，便請歇息，在下這就告辭了。」
杜兼人轉身正要走出寅賓廳，忽然又被出聲喚住。
「杜先生。」
「大人還有何事？」他在門邊回過身。
不出所料，回轉過來的雙眼中透出濃濃的戒備。寧東風笑道：「我聽陸先生說過，你承諾他從此不再為人寫狀。」
「是的。」
「請你守住這個承諾。雖然無緣再得見你的文采是件令人難過的事，但若你再為人寫狀，只怕我斷案時會被你高明的文字左右，無法秉公處理。」
「……在下會守住這個承諾。」他不想再惹麻煩了。
「如有違背，那便如何？」知縣大人臉上笑盈盈的。
「如有違背，任大人懲處。」杜兼人咬牙。
「懲處二字，說得忒也重了。」寧東風撫掌道：「君子一言，快馬一鞭，杜先生可別忘了才好。」
「當然。」杜兼人竭力擠出一抹笑意：「也願大人莫忘您方才所言。」
「我是不會忘的。」寧東風笑得見牙不見眼。「那麼，杜先生慢走，本官不送了。」
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一邊收拾行李，一邊要分神注意在門口張望的兩張老臉；杜兼人試了數次，怎麼樣都無法打好包袱上的結。
他回頭苦笑道：「郭伯伯，郭伯母，你們別這樣，我又不是要遠行。」
「你一個人，沒人照顧的……」郭大娘滿面愁容。
郭老丈也道：「兼人，你不是說已經回絕縣老爺了嗎？何必這麼急忙搬走？還是別搬了吧！咱們住在一起，多少也有個照應。我這裡儘有房間空著，卻讓你到寺廟寄住，傳出去不教人笑話嗎？」
郭老丈一邊說，一邊堵在半開的門口。
「寺廟清雅又安靜，正適合讀書寫字。」
杜兼人肩起包袱，把章寶送來當謝禮的文房四寶裝匣挾在腋下，笑道：「而且寺裡空曠，我夜間寫字便不需提心吊膽怕驚動旁人，您也可以睡得安適些了。郭伯伯，我夜裡寫字，從這房間透出的燈光，還有磨墨、攤紙聲響，都吵得您不得好眠吧？」
郭老丈登時語塞。沒想到他都注意到了。
「那你可得保重。身子骨那麼弱……唉，我怎麼都養不胖你？」郭大娘拉起他的手。
「我會保重的。」他回握，郭大娘手上的熱度暖了他冰冷的手指。「郭伯伯，郭伯母，我會常常來看你們的；鄉親若有文書需要人代筆，也要托你們替我接下呢。」
雖非遠別，但相處三月，仍不免有感傷之意。
辭別了郭家二老，杜兼人帶著行李，到城東的寺廟借住。
偌大的寺院裡只有一位老方丈、一個小沙彌；他借住在偏東的小禪堂，離主廳既遠，環境又清幽，倒也住得安適。
只是……
「公子，你要熄燈了沒？」
三更剛過，小沙彌忽然無聲無息地從門縫探進頭。
杜兼人嚇得魂飛天外，一手穩住險些被撞翻的燭火，另一手擋下滾向桌沿的紙卷，抬臉擠出一抹笑：「小師父，你還沒睡？」
「嗯……對啊……」小沙彌不過八、九歲，手中燭火搖曳，一張圓圓的臉上寫著渴望：「公子，你還沒要睡的話，我可不可以進來？」
「當然可以。」他盡量調勻呼吸，讓心跳緩下來。
這寺裡的老師父、小師父不知怎麼練的，走起路來都沒有半點聲響……杜兼人背轉過身，拉合前襟，將腰帶繫好。
在他整理儀容時，小沙彌已坐了下來，與他隔桌相望，憨憨的面孔有幾分魂不守舍的味道。
「小師父，找我有事？」杜兼人輕聲喚他回神。
「沒有沒有，公子您繼續啊，繼續……不用理我。」小沙彌連連搖手。
杜兼人看了好笑：「你怎麼啦？夜深了還不睡，不會是專程過來跟我對瞪的吧？」
「不是……」又是連連搖手，這次連頭也跟著一起搖下去了。「不是的，公子。」
「那你怎麼還不睡呢？」明明看到他在嘴裡硬是咬死了好幾個呵欠。
「師父……師父他不睡啊……」小光頭下的一對淡眉垂成了八字形。
「方丈一向誦經到子時，他不准你先睡嗎？」那怎麼准他晃蕩到東邊禪堂來？
「不是……那邊……」小沙彌往西邊大堂望了一眼，哭喪著臉道：「師父他誦經不點燈，好黑啊……我怕鬼，睡不著……」
杜兼人左手暗掐自己大腿，才沒有笑出聲來。他溫言道：「這裡是佛門聖地，豈會有什麼妖魔鬼怪？小師父別自己嚇自己。」
「嗚嗚……真的有啊，真的有……」小沙彌雙手捧住臉頰，圓圓臉擠成一團：「公子您沒有聽過嗎？夜深後會有鬼哭聲傳來……」
「哭聲？那你可聽得出來是男鬼還是女鬼？」杜兼人愈來愈想笑，拼命忍住，神色力圖關注。
「是男鬼。」小沙彌手撐桌子湊了過來，淡眉收攏，左側鼻翼旁的肌肉抽緊，讓他小小的鼻子跟左眼拉近了些許：「他就是像這樣哭的──嗚……噎啊啊……」
小沙彌口齒不清鼻音又重，學起鬼哭一點都不駭人，別說聽得出是男鬼女鬼了，根本就像小狗說夢話。
杜兼人揉揉額角，問道：「小師父，西面大堂外就是野林了，也許是林裡的野狗野狐夜半嚎叫……」
「不是野狗！」小沙彌斬釘截鐵：「是一個五十歲的男鬼！」
五十歲？細節愈來愈清楚了，杜兼人笑問：「你怎知那個鬼今年五十歲？」
「不是今年五十歲，是五十歲時被人害死在林子裡；死的時候五十歲，所以到現在都還是五十歲！」小沙彌表情非常堅定。
杜兼人聞言一凜。「林子裡出過命案？官府查過沒有？」
「官府才不會查。」小沙彌又湊了過來：「公子，我偷偷跟你說……因為被害死的那個男鬼，就是縣老爺！」
一張俊美過份的臉浮上他腦海。「縣老爺？」杜兼人愕然。「可是他……」
他很年輕，莫說五十歲，只怕五十的一半都不到。而且他活得好好的，不但會說會笑會走路，還會對他使心機，在溫溫的笑容下爾虞我詐。
「那是假的。」小沙彌貼得更近，滿臉青氣讓杜兼人不由自主往後仰。
「假……」假的？小沙彌又貼近，他只好再後退。
「現在的縣老爺，是假的。公子，你可別告訴別人，這事我只告訴你……」
杜兼人好奇心大起，配合地傾過身子，跟著他噓聲說話：「什麼事？」
「你再過來一點……」小沙彌臉色既嚴肅又害怕。
杜兼人只好再貼近，頰面都快要碰到他的圓圓臉了。
確定對方靠得夠近了，小沙彌才慢慢地說道：
「妖怪害死了真正的縣老爺，現在在衙門裡的縣老爺啊……是妖怪變的。」
窗外風吹樹葉，沙沙作響；窗內燭火搖曳，暗影幢幢。
在杜兼人訝異的目光下，小沙彌的表情益發顯得詭異而恐怖。
