第 七 章
隔日，霍家父子由巡檢司處押解到了富清縣衙。
杜兼人偷偷觀察著寧東風的臉色。
「……」
「……走吧！」寧東風放下報告書，刷地一聲從座位上站起。
「要去牢裡嗎？」杜兼人連忙跟著起身。
寧東風回頭瞧他一眼。「去牢裡做甚？我要上街逛逛。」
「咦？」上街？
「走吧走吧上街去。今天是個出門的好日子。」
剛才那副凝重的面色似乎不曾存在過。一如先前數十個不分晨昏晴雨的「好日子」，寧東風又把杜兼人拖出琴堂，一路往衙門外走去。
「我們先去看個朋友，再去喝春茶。」
「呃……」
不知他葫蘆裡賣什麼藥，杜兼人心裡有鬼，只能唯唯諾諾地任憑擺布。
綠呢官轎一路來到富清縣東，在一戶人家門口停了下來。
一見轎來，守門的家丁立刻飛奔進去通報；寧東風攜著杜兼人在門口等了片刻，即見一名年約三十一、二的婦人出門相迎。
「大人……」
婦人正要下拜，寧東風眼明手快地將她扶住。
「嫂子請別見外。不知江巡檢能否見客？」
被他這麼一問，本就愁容滿面的江夫人一下子紅了眼眶。「能，當然能，大人親來，夫君就算用爬的也會爬來見您……」
杜兼人心中一凜。原來這裡是江厲的住處……但江厲身為巡檢，為何人在家中，不在巡檢司？
「煩請嫂子帶路。」
「大人這邊請。」
跟在江夫人身後走進宅院中，杜兼人左右觀看，發現院裡牆邊的家丁人數多得異常。
「這些護院都是近日聘來的？」寧東風也察覺到了。
江夫人搖搖頭。「那些是夫君手下的兄弟們。前些日子不分日夜常有人來鬧事，他們就自願來此輪班守護。」
「鬧事的是霍家的人？」
杜兼人忍不住開口相詢；寧東風轉頭看了他一眼。
「奴家也不敢斷言。」江夫人只是搖頭。
三人來到廊底一扇緊閉的門前，江夫人停下腳步，輕輕敲了兩下門，聽見門內有人應聲，才回頭說道：
「夫君內傷沉重，不能見風，是以屋裡悶了些，大人請別見怪。」
「哪兒的話。」
不多時，有人開了門。房中果然悶熱無比，滿屋的藥味薰得人眼睛發痠。
臉色蒼白的江厲要靠人攙扶才能勉強倚在床頭。他看起來不出四十歲，身上到處是傷，紗布裹住了半邊臉，只露出一隻眼睛。
即使重傷在身，江厲單眼中射出的精光還是看得杜兼人心裡直打突。
那天黃秦說的來龍去脈聽得人義憤不已，但巡檢被傷得如此之重，他倒是隻字未提。
「勞煩大人前來探望，恕江厲無法下床拜迎。」
寧東風走到床邊，低聲問道：「江巡檢身上傷得如何？」
「小傷。折了一隻腿、一隻手、一隻眼睛……整個人剛好剩下一半還能用。」
聽他答得硬氣，寧東風暗暗嘆息，伸手搭上他肩膀。
「江巡檢，此事是你錯了。」
「是，是我錯了。」江厲微微一笑。「你早對我說過『婚喪喜慶，最忌生事』，我卻依然衝動，不聽你話。」
「……江巡檢，見你受傷，我心裡難過。」
寧東風一臉沉痛地端詳著江厲臉上身上的各處傷痕，看到哪摸到哪，邊看邊搖頭；當那雙修長白皙的手摸上對方包著紗布的半邊眼窩時，寧東風美麗臉龐上的表情直可用泫然欲泣四字來形容。
江厲頗不自在地別開臉，脖子竟然微微紅了。
「總……總之，千錯萬錯都歸我，如有責罰，我一人承擔。但兄弟有的斷臂、有的失明、有的到現在還在昏迷，我看了一樣難過……我不能不為他們討公道。」
「江巡檢。」
「是。」
寧東風直起身，無奈地笑了笑。「罰是一定要罰你的，不過那是將來，現下請你好好養傷，不要胡思亂想。」
「……」
「不然我天天都像這樣來看你。」
「……謝大人關心，我定會好好養傷。」
離了江巡檢家，寧東風遣轎夫先回縣衙，自己則牽了杜兼人的手往市街走去。
這人……真是愈牽愈熟練了。以前還會稍微瞄一下確認不會撲空才下手，現在連看都不必看，隨手一伸就能牢牢握住。
「大人……你與人同行一定要牽著手嗎？」
「我們是朋友嘛，當然要牢牢牽好以防失散。」
聽他這麼回話，杜兼人一陣無言，只得默默地跟在他身後。
兩人就這麼牽著手，一路晃回縣前大街。腳程雖不快，但畢竟走了好一段路，杜兼人額前、背上開始微微冒汗。
好想回去睡覺啊……
他忍不住開口。「我們現在要去哪？」
「兼人，你有沒有什麼話要對我說？」寧東風反問道。
「沒有啊。」
「真的沒有嗎？」寧東風停下腳步，一臉認真地望著杜兼人。
「真的沒有。」杜兼人也一臉認真。
寧東風瞇起眼睛，跟杜兼人對峙了好一會兒，忽然就放棄了。
「好吧，你說沒有，就是沒有……那，你想不想跟我去喝茶？」
縣官大人難得會顧慮他的意願。杜兼人受寵若驚，略為考慮後，誠實答道：「不想。」
寧東風嚇了一跳：「為什麼？」
「琴堂裡還有積欠的公文未批，您答應要為盧員外撰的壽聯也還沒個譜，還有陸先生的岳丈的好友的叔叔的輓聯……」
「好吧好吧，我知道了……既然心繫公事，那你就先回去吧。」
這下換杜兼人嚇了一跳。「你不跟我一起回去嗎？」
寧東風抬了抬下巴。「我自己去茶樓喝茶。你回衙裡之後，幫我叫頂轎子來。」
「知道了。」
見他答得乾脆，寧東風又問道：「你真的不跟我去喝茶？」
「真的。」
「……」
杜兼人別開目光，不忍心看向對方那張很委屈的臉。
「那我就先告退了，大人在外請多小心……大人？」
被握住的手抽不回來。杜兼人微微皺眉，卻見寧東風垂頭喪氣地說道：
「我跟你回去好了……你一個人，我不放心。」
「哪有什麼好不放心的，你快比陸先生還要婆媽了。」杜兼人失笑。
他嘴裡損人，臉上卻笑得很愉快。寧東風盯著他的笑容好半晌，才極不甘願地拖著他快步往縣衙方向走去。
「竟然說我婆媽……也不想想是誰……」
「嗯？你說什麼？什麼是誰？」
「沒有……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
富清縣衙地牢裡，一名老者閉目盤坐在角落，鬚髮皆白，囚衣上褐跡斑斑。
老者身旁另有一名青年，以相同的姿勢盤坐著，一雙眼睛卻瞪得炯炯有神，表情滿是憤慨。
牢房外，略顯拖沓的腳步聲愈來愈近，終於停到門前。
青年忍無可忍地挺身開罵，才罵出了個「王」字，老者睜眼一瞪，他就又頹然坐回原位。
「霍老莊主。」
聽見門口傳來叫喚聲，老者沉重的眼皮略抬，但見兩道身影站在牢門前，一穿儒衣，一著官服。
青年沉不住氣，又想站起，卻被老者伸手拉回。
他雖氣得咬牙切齒，也只能用眼光透過欄縫，惡狠狠地盯向外頭。
他們原本被關在巡檢司的牢房裡百般刑訊；黃秦深夜來探，說是得了縣衙裡重要人物的應允，叫他們先認罪再說。
父子兩人信任黃秦，於是勉強認罪；哪知被押送到縣衙來之後，一關就是半月，對外隔絕不說，莊裡毫無消息，不知情況……黃秦分明是被人騙了。
騙子是哪一個？是前頭這個穿官服的，還是後頭那個一身灰袍的？霍競先雙手握拳，眼中直欲噴火。
隔著牢門打不到，罵個幾句總成吧？
「王……」
老者飛快地在霍競先後腦上拍了一下。
懶得再理這個只會生事的蠢兒子，霍老莊主眼望門外，看見了來者官服上所繡的金鸂鶒。
他緩緩開口：「知縣大人親勞尊駕，可是要定罪判決了？老夫乃一莊之主，教子無方，馭下不嚴，一切都算在我頭上便是。」
寧東風溫言道：「審案定罪，只在公堂之上，我並非為此而來。」
霍競先恨道：「那就是要來陰的了？大不了一死，難道我們會怕嗎？」
霍老莊主長長嘆氣。當天江厲帶人上莊尋釁，自己卑言屈膝，就是要保全莊中老小，哪知兒子卻沉不住氣，出手傷了人；如此父子倆身陷囹圄，他也還是不改火爆衝動的脾氣……原本想至少保住兒子，如今看來是難了。
「日前，我曾上貴莊一探。」見牢房中二人皆有反應，寧東風面露微笑：「莊中一切平安，少夫人頸上傷勢已無大礙，只是精神欠佳，日夜憂慮兩位安危。」
不知他此言用意，霍老莊主略一猶疑，才道：「大人有話不妨直說。」
一旁的霍競先感受到強大的威脅，臉上表情憤怒到開始扭曲，但身體卻被父親單手壓制住，只剩一對濃眉在那裡暴跳如雷。
「霍老莊主快人快語，我就不再迂迴。」寧東風笑意登斂，正色道：「我子夜前來，只有一事相詢。」
「何事？」霍老莊主皺起了眉。一縣之主，要與階下囚談什麼條件？
「我若釋放二位，莊主是否願意承諾我，自此約束下屬，不再滋擾平民，亦不向江巡檢尋仇？」
此言一出，牢中二人身形都是一動，目光萬般驚訝。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……這是什麼？」
杜兼人看著堆在書房裡的酒罈，臉帶不滿地回頭問話。
寧東風笑道：「霍家莊昨天重辦喜事，我差人過去賀喜，這是他們的回禮。啊啊對了，還有燻鴨臘肉在廚房……想到就嘴饞，我去切一點過來。」
杜兼人立刻拉住他。「為何把酒放在書房？」
寧東風不答，只是笑得更樂。
杜兼人忽然明白他的用意，微帶惱意的推開他：「書房是批書牘、談公事的地方。」
他老帶酒瓶進書房已經離譜，這次居然直接把酒罈擺進來？
「霍家來自北方，他們莊裡釀的酒肯定又烈又香，等臘月再開封，你我冬夜秉燭就不怕寒冷了。」
「……你到時別醉倒就好。」
「那就抱床棉被進來好了，醉倒的話有被子蓋，不致著涼。」
「……」算了，反正他本來就很少批書牘，進書房都是來胡鬧而已。
寧東風把酒罈一一推到角落，起身揮去袖子上的灰塵，一回頭，見杜兼人目不轉睛地盯著自己瞧，便笑問：「怎麼了？」
「霍家的喜宴你派誰去道賀？」
「你又不願去，還能有誰？自然是陸先生了。」
「我以為你會自己去的……你那時不是與霍家父子握手言和、肝膽相照，還談得挺熱絡？」
寧東風鼻中微哼：「不裝出一副熱血熱腸的樣子，他們肯賣我面子嗎？霍老莊主還算明理，可是那霍公子根本是頭瘋馬，見人就撞。」
說到這裡，他面色忽顯陰鬱：「所以我最討厭江湖人，那小鬼居然在我面前說要是霍家有人出了事，他就要血洗巡檢司……該死的混帳！江巡檢的眼睛都還沒跟他算！他以為他是什麼東西？啊？真要動手，難道我們會輸他嗎？得了便宜還賣乖！」
杜兼人拉住他的手：「冷靜，冷靜。」
「好，我冷靜……」寧東風深深吸氣，翻掌握住對方的手。
「江厲的確是剛愎自用、不通情理，但他同時也愛惜百姓、嫉惡如仇。若非霍家莊縱容家丁在鄉鄰裡作威作福，又哪裡會惹他看不過眼？他帶上莊去的民兵，可沒有一個不幫他說話的。」
杜兼人聞言沉默。
一開始，他只聽黃秦片面之詞，只想到那個自刎的新娘，然後跟著他義憤填膺；卻沒想到那些被滋擾的鄉人、被打傷的民兵。
「兼人，你欠我一次。」
寧東風忽然湊近，拉回他飄遠的心思。
「大人此話怎講？」
寧東風有點無賴地伸臂攬住他肩膀，一張臉愈靠愈近：「雖然事端是江巡檢挑起，但霍家的人毆辱朝廷命官，就應依法處置，若再加上受傷的民兵，那對父子絕對免不了枷杖刑罰。」
「那，你怎麼沒有罰他們？」杜兼人乖順地順著他說話。
「所以說你欠我啊。」扳過他有點心虛的臉，寧東風笑得燦然生光。「我要是罰了他們，你的頭怎麼辦？」
「……什麼頭？」杜兼人心口一跳。黃秦來過的事，他應該不知道啊……
「還想裝傻。」寧東風貼得很近，鼻尖快頂上他的。「內衙除了守門的門吏之外，上上下下就靠小九一個人在打理，你以為我挑他留在身邊是隨便挑的？有誰潛進內衙，他都知道的。」
原來那天小九都聽見了。杜兼人默然不語。
「兼人……」寧東風微微嘆氣：「你怎麼會這麼傻？答應了那傢伙要幫忙，卻一句話都不跟我說，你是不信任我嗎？要是小九沒告訴我那傢伙來找過你，你這顆不太聰明的腦袋，說不定就繫在他的腰帶上了。」
長官美麗的嘴唇在自己鼻前開闔，杜兼人眼觀鼻，鼻觀心，不動聲色地笑道：「我就是信得過你，才敢跟他保證你必定秉公處理，絕不冤枉。」
見他微笑，寧東風突然伸手在他臉上重重捏了一把。
杜兼人痛哼出聲，被攬住的肩頭陡然一鬆。
寧東風放開了他，後退兩步，背轉身去。
「你真信得過我？你知道我不喜歡江湖人物，卻還跟江湖人立下這般無理的約定……審案的是我，判案的也是我，你不清楚內情，卻向他保證霍家父子安全，後來又什麼都沒跟我說，這不是亂來嗎？兼人，你說，我除了盡力排解之外，還能如何？我能動霍家的人嗎？」
他的聲音又冷又硬，隱約有怒。
臉被捏得很痛。杜兼人撫上左頰，看著對方直挺挺的背影。
……真的生氣了？
杜兼人走近寧東風，雙手撫上他兩隻手臂，額頭輕靠上他後頸。
「是我不對，你別生氣。」
兩人身高差不多，身後那人口中吐出的氣息輕輕拂向寧東風頸間，弄得他一陣心猿意馬。
兩人距離極近，對方身上傳來的體溫竟似能透過衣衫，熨上自己肌膚。
寧東風輕嘆一聲，很沒節操地放棄了展現魄力的機會，轉身抱住杜兼人──因為是朋友，所以只能環住肩膀。
「那麼，你知錯了？」
杜兼人溫順地低下頭：「對不起，讓你為難了。」
「知道就好。」寧東風臉上正氣凜然，手臂卻偷偷摸摸地向下滑動。「為你徇私，絕非為官之道，我這幾日心兵交戰，可說是煩惱萬分。你說，你要怎麼賠我？」
「賠你嘛……」杜兼人抬頭一笑，伸手撫上他的臉。
涼涼的手指輕輕在寧東風臉上摩挲，指膚細滑，讓他心動不已。眼睛不由自主望向對方微揚的嘴唇，正想低頭湊近，頰邊卻突然傳來一陣疼痛。
杜兼人面上似笑非笑，很用力很用力地擰扭他的面頰。
寧東風痛得擠眉弄眼，忙抓下他的手，委屈道：「你做什麼？」
「報仇啊。」杜兼人後退兩步，側頭看他。「你不嚴懲霍家父子，才不是為了我。別想要我背你這個順水人情。」
「不是為你，還為誰？」他摸著被捏疼的臉頰，討好地笑著。
「為了霍家莊上下老小、為了富清城郊的百姓、為了江巡檢配下的民兵啊。」
杜兼人低聲道：「你行事原就如此，不用我說，你也會尋求最能兩全其美的方法。律法是硬的，你這個官，卻是軟得不得了、仁慈得不得了……」抬頭一瞪：「只可惜心機重了點。」
寧東風無言看著他，正想開口申辯，卻又被打斷。
杜兼人抬起臉，笑道：「我敢拿我的頭去向黃秦保證，就是信得過你。但如果你二話不說就按例懲治霍家父子，我為了保住小命，自然會向你開口。」
「哼，你才不會開口，當我第一天認識你嗎……」見他笑得燦爛，寧東風臉上微紅。「兼人，你對我如此信任，我當然很高興……可是能不能不要暗著來？」
「怎麼說？」
寧東風咬了下嘴唇。「光想到你受人威脅，我就又驚又怒又擔心；要讓我當官當得戒慎恐懼，也不必用這種方式……我盡力排解此案，的確不是為你徇私；但你這麼亂來，我真的很生氣，你知不知道？」
杜兼人看著他懊惱的神情，方才被他捏痛的臉頰不知怎地熱了起來。
「……我知道。」
「有什麼事，都可以跟我商量。不要隨便跟人立下無理的約定，不要跟那個危險的傢伙私下見面，不要再讓他看見你剛睡醒的樣子……」
見杜兼人臉露驚訝，寧東風結巴起來，補充他的陳年老調：「俠……俠以武犯禁，而且這裡是官府內衙，豈能容人翻牆擅闖。哼。」
輕微的醋味從寧東風身上飄了出來，吸入鼻間、聽入耳中，杜兼人不覺得酸，卻覺得甜。發現自己止不住笑，他連忙別開臉。
見他溢出笑容，寧東風大感尷尬。
「兼人，你笑什麼？」
「沒什麼，大人。」
「你明明在笑，還說沒什麼。」
「對不起，大人。」
「你別一口一個大人，叫不膩嗎？」惱羞成怒。
「是。」杜兼人笑到伸手掩嘴、雙肩顫抖，一對眼睛微微彎起。
寧東風盯著他好一會兒，最後自暴自棄般地甩了甩袖子。
「唉唉，算了算了，我喜歡你，你又不是不知道，男子漢大丈夫，何必那麼小氣。」
「是啊，何必小氣。」
「兼人，你喜歡我……這個朋友嗎？」
杜兼人望向對方。自湖畔賞花那夜之後，寧東風幾乎每天都要問上這麼一句。
「喜歡。」所以他答得很順。
剛才的笑意還留在唇邊，薄薄的月色下，那張清秀的臉龐曖曖含光。
「嗚嗚嗯嗯嗯……」
寧東風忽然發出怪聲，接著像隻推磨的驢子般在房中央轉起圈子來。
「……怎麼了？」見他似乎苦惱萬分，杜兼人好奇問道。
「兼人，我後悔了。好後悔啊。我怎麼說得出那種大話呢？唉，兼人……真的不可以嗎？」
「後悔？你在說什……唔。」
話都還沒說完，杜兼人眼前一花，整個人就被寧東風緊緊抱住了。當那略高的體溫貼上自己胸前時，他再怎麼想裝傻，也不得不明白對方究竟在後悔些什麼。
寧東風說過，「你視我為友，我就只是朋友」。
可是朋友不會這樣擁抱。
杜兼人深深吸了一口氣，卻聽寧東風問道：
「兼人，你覺得我不敢對你怎樣嗎？」
「大人此話何來。」
「被我這樣抱住，你竟然動都不動一下……難道不怕我對你用強？」
杜兼人聞言失笑。「你我都是手無縛雞之力的濫書生，個子差不多高、胳臂差不多粗……你想對我用強，除非叫小九進來幫忙。」
風言風語才說沒兩句，就被堵得無話可說。寧東風表情垮了下來。
「……我怎麼可能叫他進來幫忙……」
當然也不可能真的對面前這人用強。維持著摟抱的動作，他既捨不得收手，卻也不敢再動一下。
杜兼人輕輕說道：「我知道你尊重我，不會強迫我。」
寧東風不甚服氣地輕哼。「我只是膽小罷了。」
「寧兄，你如此待我，我很感謝。」
「感謝……嗎？你真懂得拿話擠對人。」寧東風嘆了口氣。「兼人，你說說看，我們日夜相處，晨昏與共，你又對我如此信任……你那少爺，可曾與你這般交心？」
「……不曾。」
「那為什麼我只能是朋友？我自認與你相知之深，已遠勝世上許多夫妻。」
杜兼人沉吟一會兒，點了點頭。「是啊。」
「所以說……」
「所以說，有什麼差別？」他露出微笑。「朋友或夫妻不過是名稱之別，在你我之間，這很重要嗎？我真的喜歡你這朋友，也願意一生與你相伴，此時此刻，我心滿意足。」
他的笑容真的很心滿意足。寧東風暗啐一聲，緩緩放開了懷中的身軀。
「寧兄？」杜兼人突感失落。
「你心滿意足，我卻覺得很不足啊……」寧東風伸指輕劃著他頰面。「兼人，你在想什麼，我會不清楚嗎？」
杜兼人微微一怔，很快又露出笑容：「那你說，我在想什麼？」
寧東風湊近他面前，雙手背在腰後，嘴唇在他額上輕輕一吻：「現在不跟你說，等你自己發現時，我再告訴你。」
杜兼人心裡一跳。「那如果我一直都沒發現呢？」
寧東風一邊說話，嘴唇一邊下滑到他鼻梁上。
「你這麼聰明，總有一天會發現的。然後你會對我滿懷歉意……我當然會原諒你，所以你也無須那麼內疚。我不願看到你哭啊。」
「……」已經想像得那麼具體啦？杜兼人還想再開口，卻發現對方的嘴唇掠過了自己鼻尖，向下停留在他的嘴前。四唇相距不過半寸。
寧東風的嘴唇很好看，總是紅潤得像剛被揉搓過一般。
不屬於自己的溫暖氣息極輕微地溜過齒間。被他吻過的記憶浮上心頭，杜兼人的呼吸變淺也變短，莫名其妙地頭暈。
這個開口「朋友」、閉口「心滿意足」的人此刻眼神溼潤，雙頰飛紅，分明是心中情動──寧東風嘆了口氣，慢慢拉開兩人之間的距離。
「兼人，我可以等你。」
等……什麼？
「不過你要知道，我等太久會難過的。」
說話的人笑得很落寞，杜兼人還來不及回話，對方已轉身走出了書房。
寧東風步出內衙，手指頻頻搓著自己的唇，搓不去方才想吻他的衝動。
當時說出那樣灑脫的話，如今卻總是感到不滿足。
「我果然是說話不算話的人吶……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
高瘦的少年抱著大把蔬菜在街上疾行，走一小段，就停下來；等了一會兒之後，才又繼續前進。如此反覆著行走和等待，最後來到河岸旁的小市集。
他在市集入口再度停下腳步，等著落後那人追上來。
一陣淡淡的墨味飄近，雜在市集的魚肉腥味中。
少年邁開步伐正要往前走，應該跟在身後的那張臉卻忽然從旁湊了過來：
「小九，你在生氣？」
小九目不斜視，直直盯著石板路面。「沒有。」
「你從出了門就沒回頭瞧過我一眼，我還以為你嫌我麻煩呢。」
「怎麼會，您別多心。」小九的唇角平平向兩邊拉，表示他在笑。
……麻煩，麻煩得要命。肩不能挑手不能提，一點用處都沒有。如果能好好跟著也就算了，偏偏人瘦弱、走路慢，不停下來等他還怕被人群擠散，回去不好交待。
杜兼人微笑道：「小九，你可真不會說謊。」
小九面不改色，眼光卻微露兇狠。
「你去挑魚吧，蔬菜我幫你抱著。」
杜兼人把剛才買來的紙卷挾在左腋下，朝小九伸出了右手。
小九遞出手中蔬菜，兩臂相交，發現對方袖袍下的手腕又白又細，心裡忍不住暗暗輕蔑。
明明是成年人了，卻比他這個少年還要瘦弱，說話也沒什麼力氣。有時大人問話，他也不回答，就只是站在那兒笑……笑就笑，一雙眼睛還亂拋媚光，弄得大人暈陶陶。
這人多討厭啊，大人怎會那麼……那麼喜歡他呢？
步入魚市，沿著河岸走，小九一邊細看各攤的魚貨，一邊用手肘往身後頂。
「杜先生，請別把蔬菜靠在我背上。」
「小九。」杜兼人緊貼在他身後，語調有些異樣：「渡口有艘展著青旗的小船，似乎不是漁家……那是做什麼的？」
小九往渡口看去，臉色硬得像石頭：「那是外地來的牙婆。」
「牙婆啊……」
不當官媒了嗎？
杜兼人瞇眼看著那面飄動的青旗，又望向站在青旗下的紫衣老婦，發現那老婦四年前還挺直的背脊，如今不太自然的佝僂著，像是被刑所傷。
也許是出了什麼差錯，被剝奪了擔任官媒的資格吧？
「杜先生。」耳邊傳來小九略帶不耐的聲音：「您在躲什麼？」
杜兼人回過神，發現自己正企圖把身體藏到小九背後。
「沒……沒什麼。」
小九順著他的目光望向泊船，問道：「您在躲那個牙婆？」
若有待賣的少年少女，應該都在船艙裡。船上露著臉的除了那老婦沒有別人了。
對，他在躲那牙婆……一滴不該在仲春出現的冷汗，自杜兼人額上滑下。
刑杖後，重傷的身體被拽進陰暗的牢房。先拔去簪珥珮環，搜出身上所有值錢的東西，再以一個重重的耳光下馬威。緊接在後的，則是連串辱罵和更多的耳光。
一雙賊眼，淨瞪著婆子做什麼？再瞪就挖出來泡酒。你被押入官，就是個賊骨頭，身上的東西都是賊贓，自然要搜出來交官。婆子瞧你瘦瘦弱弱，沒有把你吊起來綁著，還算是便宜你！
杜兼人不由自主地退了一步。
小九看著他，讀出他動作底下的情緒。
「您怕她？有什麼好怕的？」
怕……是啊。是怕。他吞了吞口水。
小九問得好──為什麼要怕？丁婆當官媒的日子不知看押過多少男犯女囚，哪裡會記得他？何況現在的他身骨抽長不少，早已不是在江南時那個粉裝玉琢的稚弱少年。就算丁婆還記得那個案子，也決計認不出他來。
心裡雖明白，但陣陣痛苦的反胃感卻仍然如泉湧上。
四年前的他有足夠的憤怒和恨意支撐，讓他在毆打和侮辱中仍然維持骨氣，從頭到尾不曾低頭、不曾哀求，也不曾感到恐懼。
但現在……現在的杜兼人已不是當時的杜兼人了。
本以為已經逃離的過去，又被這個老婦人用一艘展著青旗的小船沿著河水載了過來，泊入這個清靜小城的渡口，戳進他平淡的心緒之中。
察覺身邊少年向自己望過來的目光在狐疑中帶著三分輕視，杜兼人咧開嘴巴苦笑：「小九，我看起來很害怕？」
這些年來心底波瀾不起，他自以為淡泊，其實是變得軟弱了嗎？
「您看起來是很害怕。那牙婆會傷害您嗎？」
明知道那個老婦人不可能對杜兼人做些什麼，小九基於職責，還是主動擋到他身前。
「不會。」杜兼人深呼吸。「我只是……被他賣過而已。」
小九訝然回頭。杜先生被丁婆賣過？從沒聽過在買賣成年男子的，更別說是個肩不能挑手不能提的書生……那，必定是他小時候的事情吧？
見杜兼人本就偏白的面色更加蒼白，小九板著臉道：「您現在身份不一樣，那婆子再兇再狠，也打不到您了，她不敢的。」
杜兼人望向小九。
「您長高長大了，而她老了。就算她真要打您，您也不必怕。」就像他自己現在也不會再怕她一樣。
小九說話時，一貫地面無表情。
「你說得是。謝謝你。」杜兼人朝他一笑。眼前這個不出十五歲的孩子，比自己堅強得多了。
小九撇開臉。「我去買魚。」
見他邁開步伐，杜兼人也移步跟上。走沒幾步，身前的少年忽又停了下來。杜兼人險些撞上他，手中蔬菜又頂住了他的背。
「怎麼了？」
「……沒有。」
小九的聲音聽起來像是咬著牙。杜兼人暗自嘆息。
「小九，世道就是這樣，有的人好命有的人苦命，那也是不得已。」
「……我知道。」少年雙拳在身側握緊，而後慢慢鬆開。
青旗船上，有個哀傷的母親正把哭哭啼啼的女兒交到丁婆手中。看著女兒被牽進船艙後，她獨自下船，一邊拭著眼淚，一邊像怕自己後悔似地快步離開渡口。
至少她還會為女兒掉淚……小九把目光從那婦人轉進街角的背影拔開，正要轉身，
忽覺身旁墨味盈鼻，肩上跟著一暖。
他吃了一驚，直覺想要閃開，身子已被人拉動。
這孩子的個子還真高……杜兼人攬住他削瘦而結實的肩膀，安撫似地輕輕拍著。
「做、做、做、做什麼？」從出門時一直端著的冷臉終於掛不住了。
「我是在安……」
杜兼人話還沒說完，渡口突然傳來一陣騷動聲，兩人同時側目。
「娘！我不要去！我不要去了！」
方才被牽入青旗船中的小姑娘奔出船艙，不理會身後丁婆的咒罵和喝阻，一邊哭喊，一邊跌跌撞撞地往船頭跑。
「站住！死丫頭！」丁婆踩著大腳追了出來。
「我不要！娘……」
小姑娘邊跑邊哭，腳程雖然比丁婆快，躍下船時卻摔了一跤。
她摔得不重，掙扎著想要站起身，丁婆從後頭趕上，一把抓住她頭上小髻，用力將她往後拖倒。
「賤骨頭！賣了就是賣了，還敢跑？哭哭啼啼的更討打！」
丁婆大聲開罵，一手緊抓著小姑娘的頭髮，另一手正掌反掌，一口氣甩了她兩個耳光。
杜兼人不禁皺眉，眼看丁婆意猶未盡地抬起右腳，他忍不住出聲：「住……」
第二個字還未及出唇，身邊的小九已掙開他手臂，如箭離弦般往渡口飛身而去。
杜兼人一愣，尚來不及思考前因後果，就看見橫裡有根銅棍揮了出來，帶著呼呼風響，直往小九後頸擊去。
「小九！」他無暇細想，整個人往前用力一撲。
小九回頭，看見那張蒼白的臉往這裡撞來，然後一雙細瘦的手臂抱住了自己的腰。這個瘦巴巴的沒用書生不知從哪裡生出一股蠻力直撲上來，把他撞得往後跌倒。
痛！杜先生的額頭撞上自己的下巴了！小九齜牙咧嘴，差點咬到舌頭。
「你……」
金黃色的棍影夾帶呼呼風聲，堪堪從兩人頭頂削過。
小九嚇了一跳，還沒出口的咒罵就這麼凝在唇間。
有人偷襲？誰？是杜先生救了自己？杜先生他怎……他……他他他……撲在自己懷中的身體又溫暖又柔軟……少年小九瞪大了眼，死盯著唉聲嘆氣老半天還站不直身子的杜兼人，臉上莫名其妙地一陣熱。
本來抱在懷裡的蔬菜早拋到了地上。
痛啊……杜兼人用力閉眼再張開，重複了好幾次，才鎮壓住眼前亂冒的金星；艱困地抬起臉，看見一個手持銅棍的高大男子。
是牙婆雇的打手？這麼一聲不吭就出手實在太囂張了……
小九伸手扶起杜兼人，同樣滿懷戒備地觀察著那個男子。
男子把銅棍打橫在肩上，渾著無事地走向渡口，轉過身來面對市集，像尊門神般站得直挺挺的，魁偉的身軀就這麼擋在青旗船前。
對上杜兼人的目光，男子臉上笑得很無賴。
